ウィンチェスターハウス　～世界で最も奇妙な家～

世界で最も奇妙な家が、アメリカ・カリフォルニア州・サンノゼにあるウィンチェスターハウスです。この家が建てられたのは、今から１３０年前の１８８４年。敷地面積７万２０００坪の大豪邸です。

しかし、驚くのは広さだけではありません。ウィンチェスターハウスは、３８年間毎日行われた増築によってつぎはぎだらけの家になってしまったのです。迷路のような室内の部屋数は１６０。なぜこの家は建てられたのでしょうか？

ウィンチェスター家

ウィンチェスター家は、アメリカ有数の大富豪でした。オリバー・ウィンチェスターと息子ウィリアムが経営していたのは、武器製造のウィンチェスター社。

中でもウィンチェスターライフルは人気を博しました。当時は１発ごとに弾を入れる単発銃が主流でしたが、ウィンチェスター社は連発銃のライフルを開発したのです。

その頃、アメリカは南北戦争の真っ只中。黒人奴隷に支えられて、綿花の栽培・輸出を行っていた南部と、当時の大統領リンカーンを中心に奴隷解放を訴える北部が争っていました。

連発銃のウィンチェスターライフルは、徐々に知名度を上げていき、南北戦争後１８９０年頃まで続いた西部開拓でモデル７３と呼ばれる製品が「西部を征服した銃」と呼ばれるほど普及しました。これによりウィンチェスター家は莫大な資産を得たのです。

そんな中、２代目社長ウィリアム・ウィンチェスターは、サラ・パーディーという美しい女性と出会いました。サラは裕福な家に生まれ語学に秀でた女性でした。

すぐに２人は惹かれあい、１８６２年に結婚。娘にも恵まれ一家は幸せの絶頂でした。

ところが、生後１ヶ月にも満たない娘が栄養障害で亡くなりました。さらに、ウィリアムが肺結核により死亡。まだ４３歳でした。サラは若くして一人ぼっちになってしまったのです。

サラは、有名な霊媒師に答えを求めました。霊媒師に身の回りに起こった悲しみを打ち明けると「ウィンチェスター家の夫人だから呪われている」と言われました。

ウィンチェスター家は多くの命を奪った銃によって豊かになりましたが、何十万・何百万という銃の犠牲者が呪っているというのです。霊媒師に「西で広い家の土地を買え」と言われ、サラは１８８４年コネチカットにあった全てのものを引き払い、カリフォルニアのサンノゼに移住しました。

そして、２０人ほどの使用人と１０人以上の大工・庭師を雇い２４時間休みなく家を増築することを指示。

実は、霊媒師に「その家は一生かけて増築し続けなければならない。昼夜を問わず」と言われていたのです。

そのお告げを忠実に守り、家を休みなく増築。その頃、サラはウィンチェスター銃によって命を奪われた者が悪霊となって現れる夢を見ました。

サラは、行き止まりの階段を作らせ、悪霊を封じ込ませようとしました。さらに、サラは自分だけが入れる部屋を作らせ、そこにこもり自ら降霊術をはじめるように。ここでのお告げが、彼女の行動をさらにエスカレートさせていきました。

ある日、サラは屋敷の正面玄関の封鎖を命じました。これも悪霊の侵入を防ぐため。現在も閉じられたままになっています。

さらに、不吉だといわれる数字１３を悪霊払いに用いました。不自然に配置されたフックの数は１３個、洗面台の排水口の穴も１３個、階段も１３段。全ては死者の魂を沈め、二度と悲劇が起こらないことを願うサラの苦悩の表れでした。

１９２２年９月５日、サラ・ウィンチェスターは息を引き取りウィンチェスターハウスの増築は終わりました。総工費は５５０万ドルにもなりました。

最終的に、ウィンチェスターハウスは寝室４０、バス・トイレ１３、キッチン６、階段４７、部屋の数は１６０にもなっていました。

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世界で最も奇妙な家