世界一高価なキノコには、人を虜にする魔法の力があると言います。世界で最も高価なキノコとはトリュフ（TARTUFO）のこと。フォアグラ、キャビアと並んで世界３大珍味の一つです。小さく削って料理に添える高級食材の王様です。
日本で一般的なのは黒トリュフですが、白トリュフは「白いダイヤ」と呼ばれ人の手で栽培することが難しい幻のキノコです。イタリアの人たちにとって白トリュフはどんなキノコなのでしょうか？
白トリュフは一度も食べたことないの。黒は好きだから白も好きかもね。だけど白は高いから手が出ないわ。
白トリュフはイタリアの誇りよ。でも味が独特で好みが分かれるかもね。高額だし。
死ぬほど好きよ。香りは豊かで風味も主張があるし他のどんな料理より強烈だわ
白トリュフが売っているのは、ごく限られたお店だけです。白トリュフの最大の特徴は香りにあります。ニンニクや森のニオイのような香りがするそうです。
世界一高価なキノコ
白トリュフが世界一高価なキノコとなったのは、２００７年にギネス世界記録に認定されたからです。その時についた値段は１塊３８００万円。その白トリュフを見つけたのはクリスティアーノ・サヴィーニさん。大きさは通常の１０倍以上、１．３キロもありました。
この白トリュフは、２００７年にイタリアのオークションに出品され、ロンドンやマカオとの中継が結ばれ世界の大富豪たちが激しい争奪戦を繰り広げました。そして落札したのは中国の大手ホテルチェーンの経営者。３８００万円の巨大トリュフは１５０人の晩餐会でお披露目されました。
サヴィーニさんのもとには世界中から取材が殺到。一躍有名となり経営していたトリュフの加工食品会社の売り上げも右肩上がりに。次々と新製品を開発し続けています。白トリュフには一攫千金の夢があり、人を動かす不思議な魔力があるのです。
白トリュフの産地
莫大な白トリュフマネーに沸く町があります。それは人口３万のアルバ市。世界一の白トリュフの産地です。街には白トリュフの店がズラリと並び、世界中から観光客がやってきます。天然ものしかとれない白トリュフは、傷みやすく鮮度が命です。
実は白トリュフの値段は、少し変わった方法で決められています。夜明け前、路地裏で人目を避けるようにヒソヒソと話し合う男たちの姿が。白トリュフの品定めをしているのです。白トリュフは市場に出回ることはほとんどなく、その場での駆け引きで値段が決まります。
白トリュフハンター
白トリュフハンターのエツィオ・コスタさん（６７歳）は、トリュフ狩歴５０年のベテランハンターです。トリュフハンターは免許制で、収穫できる時期や場所が決められています。アルバ市だけでトリュフハンターは４０００人もいます。
良いトリュフを見つけられるかは時間との勝負です。そのため、夜明け前に山へと向かいます。エツィオさんの相棒は愛犬ジョッリ。黒トリュフの場合はブタを使うのが一般的ですが、ブタは見つけたトリュフを食べてしまうことがあります。より貴重な白トリュフは訓練された賢い犬が欠かせません。
白トリュフが生えるのはブナやポプラなどの木の根っ子です。しかし、どこにどうやって生えるのかはいまだ謎のまま。地中数十センチからかすかに香るニオイだけが手がかりです。だからこそ、人間の１００万倍という犬の嗅覚が頼りなのです。
エツィオさんは１００年続くトリュフハンターの末裔です。収穫できるのは９月下旬から１２月までの３ヶ月だけ。ここで白トリュフを見つけられるかどうかに家族の一年の生活がかかっています。
トリュフハンターであり続けるには、子犬を優秀なトリュフ犬に育てるという大切な仕事があります。犬は生まれながらに白トリュフの香りが好きなわけではありません。ゲーム感覚でニオイを覚えさせていきます。地道な訓練を毎日続け、一人前のトリュフハンター犬になるには３年かかると言います。
エツィオさんの妻クレリアさんは、家計を支えるためレストランを開いています。目玉焼きに白トリュフをかけるのが白トリュフの香りを一番楽しめるのだと言います。エツィオさんが子供の頃、母親によく作ってもらったメニューだそうです。
今でこそ高級品の白トリュフも、かつてはごく一般的な食べ物でした。ではどうして白トリュフは世界一高価なキノコになったのでしょうか？
なぜ世界一高価にキノコになったのか？
フランチェスコ・モッラさん（９５歳）は、アルバで生まれ白トリュフと共に育ってきました。かつては１ｋｇ２ユーロほどだったと言います。
そんな中、大都市の人にも白トリュフの存在を広めたいとフランチェスコさんの父が言い出しました。当時はフランスの黒トリュフしか知られていなかったからです。フランチェスコさんの父ジャコモ・モッラさんこそ、白トリュフを高級食材におしあげた張本人です。
今は豊かなアルバも８０年前は貧しい農業地帯でした。目立った特産品もなく、大都市に出稼ぎに行くため家族が離れ離れになることも多かったと言います。町のリーダーだったジャコモ・モッラさんは、白トリュフが放つ独特な香りがこの町を救う武器になると考えました。
１９２９年、ジャコモ・モッラさんは白トリュフ祭りを開催。採れたての白トリュフを露店に並べ、その香りをアピールする場を作りました。さらに、毎年白トリュフを有名人や映画スターに次々とプレゼント。影響力のある人たちにこの不思議な香りを表現してもらおうという作戦でした。
香りの虜となったマリリン・モンローは周りに「こんな興奮させられるもの食べたことがないわ」と語ったと言います。
トリュフは媚薬？
実はトリュフは媚薬と言われています。トリュフは男と女の仲をとりもつ不思議な力があると信じられてきました。その始まりはギリシャ神話にまでさかのぼります。全能の神ゼウスがある女性と結ばれた時、愛の結晶としてトリュフが生まれたと言うのです。
トリノ大学の植物生命科学部では白トリュフの遺伝子を解析しています。実は白トリュフはキノコ類の中で最も複雑な遺伝子構造を持っています。まだ解明途中で謎に包まれているものの一つだけ分かったことがあります。
「地球イチバン」
世界一高価なキノコの秘密
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