ヒマラヤ山脈の麓に広がる世界自然遺産チトワン国立公園の川は、絶滅危惧種インドガビアルの数少ない生息地です。
インドガビアル 長い口＆沢山の歯
インドガビアルの全長は約６ｍ、世界のワニの中でも最大級です。インドガビアルはワニ界ナンバー１の長い口の持ち主。この口が魚を取るのに欠かせません。
細長いことで水中で振り回しても水の抵抗を最小限に抑えることができます。これなら魚の速い動きにも負けません。
さらに、長い口には根元から先端まで歯が並んでいます。その数は１０４本。長くびっしり歯のはえた口を振り回すことで、幅広い範囲の魚を取ることができます。歯はとても鋭いため、少しでも魚の体に引っかかれば捕まえることができます。
またインドガビアルは高い潜水能力を持っています。１回の息継ぎで３時間近くも潜っていられるのです。
インドガビアルの子育て
３月下旬、メスが卵を産む季節です。大雨で川が増水しても卵が流されてしまうことがないよう、なるべく高い場所で卵を産みます。一頭が産む卵の数は約４０個。産み終えると砂をかけて隠します。孵化するのは約７０日後です。
生まれたばかりの赤ちゃんたちは、自分の力で川を目指さなくてはなりません。川の中ではお母さんが待っています。お母さんのところにたどり着いた赤ちゃんは数ヶ月の間、お母さんに見守られ成長していきます。
絶滅の危機
インドガビアルは今、世界で最も絶滅が心配されている生き物の一つです。１９４０年頃にはインド、ネパールを中心にミャンマーからパキスタンまで幅広い範囲に生息していました。ところが、現在はインドとネパールの一部の川でしか見られません。
チトワン国立公園に暮らすインドガビアルは４０頭ほどだけ。ここまで数を減らしてしまった大きな原因はワニ狩です。
体が大きいわりにおとなしいインドガビアルは、ハンターの楽しみのために乱獲されていったのです。１日に１００頭が殺されたこともあったと言います。
今ではインドガビアルの数を増やす試みを行われています。人の手で育て、５歳になった子供を川に放流しているのです。
しかし、３０年以上活動を続けていても数はなかなか増えていきません。一度減ってしまった生き物を復活させるのは簡単なことではないのです。
「ダーウィンが来た！生きもの新伝説」
この記事のコメント