ウィリアム・ターナーの「難破船」｜美の巨人たち

ジョゼフ・マロード・ウィリアム・ターナーの「難破船」は、嵐の海の一瞬を切り取った風景画です。

ターナーが「難破船」を描いた１８０５年、大英帝国の誇りをかけた戦いが起こりました。ヨーロッパへの侵攻を進めていたフランスのナポレオン軍とのトラファルガーの海戦です。イギリスは世界最強といわれた海軍の力でナポレオンを撃破。この戦いの勝利で多くの国民が海に強い関心を抱いていました。

風景画家が見つめた景色

ターナーは生涯家庭を持たず、ただ絵のために生きた人でした。１７７５年、ロンドンの理髪店の家に生まれましたが、幼い頃から人とのコミュニケーションが苦手でした。一人で絵を描いては店頭に飾る毎日。絵筆をとることで孤独な心が救われていたのです。だからこそ、絵では誰にも負けたくなかったと言います。

ほとんど独学にも関わらず、１４歳で授業料免除の特待生としてロイヤルアカデミー美術学校に入学。人と接するのが苦手だった影響でしょうか、ターナーが主に描いたのは風景でした。そして、最も多かったのが海の絵。その中で「難破船」はターナーの名を世にとどろかせた作品です。圧倒的な迫力で当時の人々の心をわしづかみにしたのです。

１８０２年、ターナーは風景画の新たなモチーフを求めフランスへ旅立ちました。そして、ドーバー海峡を渡る船に乗った時、嵐と遭遇。あわや転覆の危機にみまわれながら命からがら海を渡ったターナー。この体験がターナーを「難破船」へと向かわせました。描いたのは人々に容赦なく牙をむく狂暴な荒波でした。

それまでも海の絵を描いていたターナーですが、難破というテーマを描いたのは実はこの絵が初めてでした。それまでの絵は海の美しさを描いていました。しかし、自身も難破寸前の体験にあい海を見つめる目が変わったのです。

風景画家がなぜ人物を？

人とのコミュニケーションが苦手だったターナー。それまで描いてきた風景画の中にも人物の姿はほとんどみられませんでした。それにも関わらず「難破船」には死の淵で漂う人たちの鬼気迫る様子がとてもリアルに描写されています。

ターナーが「難破船」を描いた１年前、イギリスでは１冊の本が再販され大ブームを起こしていました。ウィリアム・ファルコナーの「難破船」です。この本は、作家自身の難破体験をもとに綴られた詩集です。

そして、ターナーが描いたのは恐怖に震え惨めに叫びちらす女、あまりの状況に現実から目をそむける男。今にも波に飲み込まれてしまいそうな船もあれば、すでに無人となってしまった救命ボートも。死への絶望と生への渇望。極限状態であらわになる様々な人間の弱さが見事に描きわけられています。

漁船に込めた想い

しかし、画面の右側の船を見ると、狂暴な荒波にさからって力強く進んでいく船の姿が。乗組員たちにはおびえる様子などみじんもありません。

この漁船はスポットライトを浴びているかのように輝いています。実はこの輝く漁船こそ、ターナーが本当に描きたかったものを象徴しているというのです。

ターナーが目指したのは、単に漁師が活躍する海の物語ではありません。一枚の風景画の中に圧倒的な力にも恐れず立ち向かう海洋国家イギリスの誇りを描き込めたのです。

「美の巨人たち」
ターナーの「難破船」