いつ襲ってくるか分からない巨大地震。グラッとくる直前に流れる緊急地震速報ですが、今よりも最大で３０秒も早く流し、津波が何分後に到達するのか、その時間や高さまでも正確に知らせる、そんな夢の防災システムを実現しようとしているのが防災科学技術研究所の金沢敏彦（かなざわとしひこ）さんです。
そのカギは海底に５７００ｋｍに渡って張り巡らせる世界最大級の地震津波観測網。金沢さんをつき動かしているのは２０１１年の東日本大震災。巨大津波が街を襲う１８分前、その姿を捉えていた手元のデータをいかせなかった悔しさです。
太平洋沖２００ｋｍの位置にプレートの境界にそって走る日本海溝があります。この周辺は東日本大震災をはじめ多くの地震の震源となってきました。そこに総延長５７００ｋｍの光ケーブルと１５０の観測装置を設置するプロジェクトが日本海溝海底地震津波観測網、通称Ｓ－ｎｅｔ（エスネット）です。
ケーブルは青森～千葉間の５つの陸上局に繋がれ海底のデータが２４時間リアルタイムで気象庁と防災科学技術研究所に届きます。２０１１年に始動した総予算３２４億円の一大国家プロジェクトです。その責任者が金沢敏彦さんです。金沢さんはこのプロジェクトで防災を大きく変えようとしています。
日本海溝周辺で地震が起きた場合、地震や津波の警報を出すには陸の地震計のデータが使われています。地震が起きると最初に小さな揺れＰ派を陸の地震計がとらえ、大きな揺れＳ派が来る数秒前から数十秒前に緊急地震速報を出しています。Ｓ－ｎｅｔなら観測装置が海底でいち早くＰ派をキャッチするため今より最大で３０秒も早く緊急地震速報を出すことが出来ると言います。また津波の予測にも威力を発揮します。東日本大震災の時、気象庁は地震直後に岩手沿岸の津波の高さを３ｍと予測しました。
しかし、その後６ｍに修正するなどギリギリまで正確な情報を伝えられませんでした。日本海溝周辺で津波が起きた場合、陸に到達する２０～３０分前にＳ－ｎｅｔの水圧計がそれをキャッチ。その後、津波が来る正確な時間や波の高さをはじき出します。その情報は観測装置の上を津波が通るたびに更新されるためリアルタイムでより精度の高い予測が可能になると言います。
今よりも最大で３０秒早く地震を知らせるＳ－ｎｅｔですが、この３０秒が身を守るのにとても貴重だと言います。３０秒あればどんな地震への備えが出来るのでしょうか？
- 家具の下などより安全な場所へ避難できる
- 高齢者や子供に安全な体勢を取らせる など
１９７０年代、東京大学地震研究所で地震の研究に没頭した金沢敏彦さん。当時使っていたのは自己浮上式海底地震計。金沢さんは装置を海底に沈め数週間観測したのち、タイマーで浮上させてデータを回収しに行くという手間のかかる作業を繰り返し行っていました。
この観測を推し進めていたのは金沢さんの恩師である浅田敏（あさだとし）教授。世界に先駆け海底から地震を紐解こうと考えていた浅田さんに金沢さんは多くのことを学びました。ある日、観測装置の部品を買い出しにいった時にこと、恩師が「金沢くん、我々がやるべきことは研究ではなく探求なんだよ」とポツリと言いました。その言葉は金沢さんの指針になりました。
その後、金沢さんは地震や津波をリアルタイムで観測できる画期的なシステムを作り上げました。まさに探求の賜物でした。
１９９６年、その観測装置を釜石沖の海底２か所に設置。２４時間リアルタイムでデータをとり始めました。その１５年後、沿岸の街を巨大津波が飲み込みました。釜石沖に設置した金沢さんの観測装置はその姿をとらえていました。
しかし、津波到達１８分前のデータが当時警報や予測にいかされることはありませんでした。行政の防災システムと連動させていなかったためです。そして金沢さんが探求の末にたどりついたのがＳ－ｎｅｔでした。Ｓ－ｎｅｔは２０１７年に全面運用開始を目指しています。
「夢の扉＋」
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