今から約５００年前、中世から近世へ大きな変革が求められた時代、イングランド王ヘンリー８世は類まれな政治手腕を発揮し現在のイギリスの基礎を作りました。一方で、英国王室史上最も美しくスキャンダラスな王とも伝えられています。
ヘンリー８世はその生涯で６度もの結婚をし、そのためには手段を選びませんでした。愛情を得るためには国を動かすことをもはばからなかったヘンリー８世。６人の王妃のうち２人は結婚を解消され２人は処刑されています。
ヘンリー８世は体がとても大きく、屈強で馬上槍試合が大好きでした。さらに、ヘンリー８世は様々な楽器を弾きこなし歌も上手でした。ヘンリー８世が作詞作曲した曲は今も歌いつがれています。
キャサリン・オブ・アラゴン
キャサリン・オブ・アラゴンは、スペイン王室からやってきたヘンリー８世の初恋の人で最初の王妃です。
１６歳のキャサリンがイングランドへやってきた時、出迎えたのは１０歳のヘンリー８世でした。キャサリンは元々ヘンリーの兄アーサー・チューダーにスペイン王家から嫁いできた王女でした。気品と威厳をかねそなえながら小柄で可愛らしいキャサリンにヘンリーは強く憧れましたが、なす術はありませんでした。
しかし、兄アーサーが結婚後すぐに病に倒れ亡くなりヘンリーの運命は変わりました。
８年後、１８歳で王位を継承したヘンリー８世は、キャサリンを妻とすべくローマ法王に特別な許しを請いました。当時、兄の妻をめとることは法律で禁じられていたのです。
キャサリンもまたヘンリー８世の熱い想いにこたえました。キャサリンは若い王を支える政治の片腕としても力を発揮しました。２人の安定した結婚生活は２０年に及びました。
しかし、世継ぎが生まれませんでした。この問題は２人の間の溝となり、日に日に深まっていきました。２人の間にはメアリー・チューダーという娘がいましたが、当時は女性が王となったことはありませんでした。
アン・ブーリン
世継ぎが生まれない王の焦りを癒してくれたのがアン・ブーリンでした。アン・ブーリンはフランス宮廷で暮らし、優雅な所作と美しい瞳を持っていました。彼女はキャサリンにつかえる女官でした。
アン・ブーリンは賢い女性で、愛人ではなく王妃としてくれるまでは王の愛を受け入れないと言ったのです。一筋縄ではいかないアン・ブーリンに王はますますのめりこみました。
ヘンリー８世は、キャサリンと別れアンを正式な王妃にしたいと考えていましたが、当時の国教であるカトリックは離婚を禁じており、ローマ法王はヘンリーの離婚を許しませんでした。
そこでヘンリー８世がくだした決断はローマ・カトリックとの決別。そして、国王を長とするイギリス国教会をつくりました。
アン・ブーリンは正式な王妃になり、まもなくアンとヘンリー８世の間に子供が生まれました。ところが子供は女の子でした。その後、子供が生まれることはありませんでした。
ヘンリー８世の落胆はアン・ブーリンへの失望、苛立ちへと転じていきました。
ジェーン・シーモア
やがて、アン・ブーリンとは対照的な女性ジェーン・シーモアと関係を持つようになりました。ジェーン・シーモアはキャサリンとアンに仕えた女官でした。
ジェーン・シーモアが多産の家系だと知ったヘンリー８世は、彼女こそが息子を産んでくれると確信しました。
しかし、愛人の子では例え男の子でも正統な王位継承権が疑われると考えたヘンリー８世は、邪魔になったアン・ブーリンに浮気の疑いをかけ反逆罪などの罪にとい死刑を言い渡しました。
アン・ブーリンは無実の罪をきせられ、たった１０００日で王妃の座から引きずりおろされたのです。２歳の娘エリザベスを残し歴史を動かした一人の女はロンドン塔の処刑台に散りました。
翌日、４４歳のヘンリー８世は２０代半ばのジェーン・シーモアと婚約を交わしました。結婚後しばらくしてジェーンは懐妊。生まれたのは待望の男児でした。
しかし、ヘンリー８世最大の望みを叶えた王妃ジェーン・シーモアは３日３晩の難産がたたり、ほどなくして亡くなってしまいました。
ヘンリー８世の悲しみは痛々しいほどだったと伝えられています。ヘンリー８世は自分の死後、ジェーン・シーモアと一緒に埋葬するように言い、実際にヘンリー８世とジェーン・シーモアは隣に眠っています。
アン・オブ・クレーブズ
４番目の妻はアン・オブ・クレーブズ。ヘンリー８世は彼女の肖像画をみて、美しさに惹かれ結婚しましたが、実際の彼女は肖像画とはかけ離れた容姿でした。
ヘンリー８世はその肖像画を描いた画家ハンス・ホルバインを宮廷出入り禁止にし、政治的思惑から彼女をすすめた側近トマス・クロムウェルを処刑しました。
アン・オブ・クレーブズとは１度も寝室を共にすることなく、わずか半年で離婚しました。
キャサリン・ハワード
４９歳のヘンリー８世の次の相手は３０歳も年下のキャサリン・ハワードでした。
しかし、キャサリン・ハワードは年老いたヘンリー８世を尻目に結婚前からの恋人たちと密会を重ねました。結局それが明るみに出て反逆罪で処刑されてしまいました。
ヘンリー８世はキャサリン・ハワード処刑の翌年、６度目の結婚をしました。
キャサリン・パー
最後の妻はキャサリン・パー。ヘンリー８世と出会った時、３０歳の未亡人でした。キャサリン・パーはヘンリー８世を説得し、前妻たちの娘エリザベスとメアリーの剥奪されていた王位継承権を復活させ王女として教育しました。
最後の結婚から４年目、ヘンリー８世は唯一の男児エドワード６世が王朝を継ぐものと信じて他界。しかし、エドワードは１６歳の若さでこの世を去りました。さらに続くメアリー１世もわずか３年の治世で病気により亡くなってしまいました。
唯一残されたヘンリー８世の直系は、皮肉にも彼が処刑したアン・ブーリンの娘エリザベス１世だけでした。彼女こそ４５年間の治世にイングランドを空前の繁栄に導いた女王です。
２５歳で即位したエリザベス１世は、ヘンリー８世の威光をかりながら国の支配者としての地位を確立し、イングランドは大繁栄をとげました。
しかし、エリザベスは生涯独身をつらぬき後継者を残そうとはしませんでした。ヘンリー８世が必死に守ろうとしたチューダー王朝は幕を閉じたのです。
「世界ふしぎ発見！」
ヘンリー８世と６人の王妃たち
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