アメリカのシンボル
様々な人種と文化が共存する街ニューヨークは、何世紀にも渡って数多くの移民を迎え入れてきました。新天地におりたった人々は、貧しくとも希望に満ちていました。
そんな移民たちを１８８６年以降、港の入り口で迎え続けてきた像が自由の女神です。アメリカの精神的なシンボルとも言われています。
これ以上ないほどのアメリカ的な自由の女神像ですが、実はこの地に辿り着けなかったかもしれないという知られざる過去を秘めています。
始まりはエジプト！？
自由の女神建造の物語は一人の人物から始まります。フランスの彫刻家フレデリック・オーギュスト・バルトルディです。
バルトルディ１９世紀半ば、若き彫刻家としてまずまずの成功をおさめたバルトルディは、さらに大きな野心を抱いていました。エジプトへ旅行しスフィンクスやピラミッドに圧倒されたバルトルディは、自らの手で後世に残るモニュメントを作ろうと決意しました。
バルトルディが目を付けたのがエジプトに建設中のスエズ運河でした。スエズ運河の建設が進んでいた１９世紀半ば、バルトルディは運河の入り口に灯台を建てようと思いつきました。それが台座にたちトーチを掲げる女性の像だったのです。
バルトルディはエジプトを治めていたイスマーイール・パシャに構想を持ちかけましたが、良い返事は得られませんでした。エジプトは破産状態だったからです。
自由をたたえるために
バルトルディは野心を果たせないままフランスへ帰国。しかし、フランスの高名な学者で政治家のエドゥアール・ド・ラブレーの支援を受けたことで、思いがけず道が開けました。
１９世紀半ばのフランスはナポレオン三世の専制政治に支配され、自由の国ではありませんでした。
「アメリカにはある自由がフランスにはない」ラブレーはそこに光を当てる政治的メッセージをフランス国民におくりたいと思っていました。そのためにはアメリカにモニュメントを送るといった大掛かりで人目を引く活動が必要でした。アメリカの自由をたたえ、フランスの指導者たちにあてつけるためです。
バルトルディはこのチャンスを逃しませんでした。女神像の建造に必要な資金を集めるためラブレーを責任者とする委員会が作られました。
大西洋を横断しニューヨークを視察したバルトルディは、女神像を据える場所としてリバティー島を選びました。バルトルディはアメリカの有力者にあてた紹介状のみを携え、壮大な計画の売り込みにかかりました。
バルトルディは人々を説得させるために、エジプトで考えた最初のアイディアを復活させました。女神像を灯台にする計画です。アメリカ政府は、灯台ならリバティー島にたてても良いと承諾しました。
資金が足りない！
パリではラブレーが資金集めに奔走していましたが、なかなかうまくいきませんでした。
ラブレーは広く一般市民から寄付を募ろうと考えました。寄付金は少しずつ集まり始めましたが、構想から１０年経ってもバルトルディが制作できたのは巨象ではなくトーチのみでした。２人はトーチを使って資金を集める方法を思いつきました。
アメリカ合衆国独立１００周年が間近に迫っていました。愛国心を煽るには絶好の機会です。そこで２人は何十万ものアメリカの人々に作品を披露する場所を見つけました。フィラデルフィア万国博覧会です。
万博会場に設置されたトーチはたちまち人々の注目を集めました。何千人もが列をなし、一目トーチを見ようと喜んで５０セントの見学料を払いました。
ラブレーとバルトルディは、トーチのおかげで女神像を完成させるための資金を集めることに成功しました。
１８８４年、ついに全てのパーツが完成。パリのバルトルディの工房で一つ一つ繋ぎ合わされていきました。
一難去ってまた一難
ついに巨大なモニュメントが完成し、アメリカにおくられる準備が整いました。ところが、アメリカ側が用意するはずの女神像の台座が出来ていませんでした。数年かけても台座を完成させるだけの資金を集められませんでした。
アメリカの資金調達委員会が集めた金額では１０万ドル足りませんでした。委員会はニューヨーク州に寄付を求めましたが、州政府は拒否。すると、ニューヨーク市と張り合う他の都市が資金提供を申し出たのです。
土壇場になって、ニューヨーク在住のジョーゼフ・ピューリツァーが資金提供に名乗りを上げました。
ジョーゼフ・ピューリツァー
当時、ピューリツァーは小さな新聞社を所有していたにすぎませんでした。ピューリツァーはニューヨークに女神像をもたらそうと、自らの新聞「ザ・ワールド」を足場にして資金調達キャンペーンに乗り出しました。
ピュリツァーは台座を完成させるための資金１０万２０００ドルをわずか数か月で集めることに成功しました。バルトルディはピューリツァーの努力と資金集めの速さに感激し、二人は生涯の友となりました。
台座の秘密
台座の建築は、アメリカの建築家リチャード・モリス・ハントに託されました。ハントはわずか１年余りで高さ４７メートルもある巨大な台座を完成させました。表面は花崗岩で仕上げられていますが、中にはコンクリートが詰まっています。それは当時アメリカで最も大きなコンクリートの塊でした。
さらに衝撃的なのは、台座は女神像本体より９０センチも高いことです。１８８６年１０月２８日、ついに自由の女神像をお披露目する時がやってきました。
ついにお披露目
マンハッタンでお馴染みの紙吹雪が舞うパレードは、この日の祝典がきっかけで生まれました。
除幕式を見ようと大勢の見物人が押し掛けました。自由の女神にかけられていたのは巨大なフランス国旗でした。それが取り払われた時、群衆から大歓声が沸き上がりました。
当時、自由の女神像はニューヨークで最も高い建造物でした。完成までにかかった費用は約２００万ドル（現在の５億ドル）です。
秘密結社とのつながり
バルトルディ自身は、この女神像を「世界を照らす自由」と呼んでいました。その呼び名が何を意味するのか訝る者もいました。実はバルトルディはフリーメイソンと繋がっていたのです。
自由の女神は完成当初、様々な疑惑がささやかれました。
当時、最も声高に批判していたのは、フリーメイソンと激しく対立していたカトリック教会でした。フリーメイソンとカトリック教会は死後の世界に対する考えが違います。カトリック教会の聖職者の中には自由の女神を異端者のシンボルとみなして嫌った者もいました。
台座を設計したリチャード・モリス・ハントもフリーメイソンのメンバーでした。自由の女神とフリーメイソンとの結びつきはこれにとどまりません。像を設計したバルトルディを支援していたラブレーもフリーメイソンのメンバーでした。バルトルディはフリーメイソンのシンボルを女神像に刻み込んでいます。その一つが王冠です。
鎖に込められた意味
完成から１３０年を経た今も、自由の女神像は多くの秘密を抱えたままです。その最大の秘密は彫刻家でフリーメイソンのメンバーだったバルトルディが、女神像のデザインに盛り込んだあるシンボルです。それは観光客の目にはつかない場所に隠されています。
自由のシンボルがなぜ鎖につながれているのでしょうか？
フリーメイソンでは、鎖は自由を縛るものの象徴とされます。もちろんフリーメイソンとの結びつきを否定する見方もあります。
フリーメイソンと関係ないとしたら何を意味するのでしょうか？アメリカ史の極めて重要な出来事との関連を指摘する人もいます。
完成までの長い年月の間にバルトルディは女神像のデザインを幾度か変更しました。なぜ鎖は手から足元へと移されたのでしょうか？
鎖にはフリーメイソンや奴隷解放以外の意味が込められていると考える人もいます。イギリスからの独立です。
銘板には何が？
女神が手に持っている銘板に注目する専門家もいます。銘板に何が刻まれているかは、アメリカの人たちにもほとんど知られていません。
銘板に刻まれている文字は「１７７６年７月４日」とアメリカ独立宣言の日付だけが刻まれています。
移民を迎え入れる存在に
やがて自由の女神は作者バルトルディの意図を離れ、全く異なる意味を持つようになりました。
移民を迎え入れるために作られたという説はどこから出てきたのでしょうか？
詩人エマ・ラザラスが１８８３年に発表した「新たなる巨象」という詩に有名な一説があります。
疲れ 貧しく 肩を寄せ合う民衆を
自由の空気を吸わんと欲するその民衆を
我にゆだねよ
これぞ自由の女神の理念にふさわしいと人々は言い始めました。
現在、エマ・ラザラスの詩はブロンズのプレートに刻まれ台座に飾られています。今ではプレートがそこにあるのは当然のことと思われていますが、当初の計画には含まれていませんでした。女神像完成の２０年後に取り付けられたのです。
自由の女神は、生みの親バルトルディが想像すらしなかった形で自由のシンボルとなっていきました。
戦争の影
１９１６年、ヨーロッパで続く第一次世界大戦はアメリカにとっては遠い話でした。自由の女神には観光客が大挙して押し寄せ、３７７段の階段を上がり王冠までのぼっていきました。この時期は梯子を使ってトーチまで上ることもできました。しかし、間もなくそれは禁止されました。
当時、ドイツはアメリカが敵国に弾薬を輸出していることを知っていました。アメリカはまだ参戦していませんでしたが、ドイツの工作員はアメリカの兵器が敵国に渡るのを阻止しようと動いていました。
自由の女神に隣接するブラック・トム島には弾薬の集積場がありました。桟橋に並ぶ小型輸送船や貨車には９０万キロもの弾薬がつめこまれていました。行き先はヨーロッパの連合国です。
爆発の規模はマグニチュード５．５の地震に匹敵し、１００キロ以上離れたフィラデルフィアでも揺れが感知されました。自由の女神は弾丸や砲弾の破片が飛び交う中にその身をさらし続けたのです。
この事件でトーチを掲げた右腕は閉鎖され、観光客は立ち入り禁止となりました。自由の女神は爆発の影響で損傷を受けましたが、奇跡的にたち続けました。それ以降トーチは立入禁止となり現在に至っています。
灯台の役割は？
自由の女神像はアメリカ初の電気による灯台となりました。しかし、問題が起こりました。ライトをつけてみたところ、光があまりにかすかで見えなったのです。バルトルディはアメリカ側と協議。結果的には、アメリカ側でトーチにいくつもの窓をつくり光が広がるように工夫しました。
しかし、光が強すぎるとトーチが溶けてしまうという問題が起こりました。バルトルディは設計者としての面目を保つため、女神像全体を金で覆うことを提案しました。女神の色を輝かせれば港全体がもっと明るくなると主張したのです。
１９８６年、アメリカとフランスの民間チームが８７００万ドルをかけて女神像の修復を行いました。最大の変更点はトーチでした。
なぜトーチ以外は緑色なのでしょうか？自由の女神は銅でできています。実はフランスから初めて到着したとき、緑色ではなく赤褐色でした。銅は時が経つにつれ変色します。雨風に晒された女神像は茶色から青みがかった緑へと変わり、最終的に現在のような色に落ち着きました。
女神像の内部は？
現在、自由の女神像の内部はメディアによる撮影が禁止されていますが、一般の観光客には撮影が許されています。らせん階段の幅は５０ｃｍもありません。夏には気温は外よりもずっと高くなります。王冠まで達するには４５メートル以上の高さをほぼ垂直にのぼっていかなくてはなりません。
骨組みの秘密
自由の女神像に使われている銅の総重量は約２８トン。銅が用いられた理由は柔らかくて扱いやすいからです。大勢の職人の手で銅の塊が薄く打ちのばされました。しかし、銅は傷つきやすく重量があります。どうすれば倒れないようにはりあわせていくことが出来るか大きな課題でした。
バルトルディは、設計技師のギュスターヴ・エッフェルにアドバイスを求めました。エッフェルは女神像を支える骨組みを作ることを引き受けました。
ギュスターヴ・エッフェル
しかし、エッフェルは巨大な女神像を気に入ってはいませんでした。エッフェルからすれば美しい塔に醜いかぶせ物をされたというわけです。それでも女神像の骨組みを作った経験は無駄ではありませんでした。
間もなくエッフェルは、自身の代表作エッフェル塔にとりかかりました。自由の女神の骨組みからインスピレーションを得たエッフェルは、全体が鉄骨でできた塔を建てました。自由の女神の建造からわずか数年後により高い塔を建てて世間の注目をさらったのです。
エッフェルが作った骨組みのおかげで、１３０年経った今も観光客たちは自由の女神にのぼることができます。
モデルは誰？
モデルになった人物がいるかどうかは完成当初からの謎です。一説には、バルトルディの母親シャルロットがモデルだと言われています。しかし、作家のエリザベス・ミッチェルは調査の末、兄をモデルにしたのではないかという結論に至りました。
ニューヨークから世界へ
真実がどうあれ、自由の女神は自由と正義を表す普遍的な象徴となりました。その結果、女神は一つでは足りなくなりました。ヨーロッパからアジアまで、今や自由の女神は世界の女神として活躍の場を広げています。
完成以来、人々に希望と感動そして勇気を与え続けてきた自由の女神像。その姿はこれからも自由のシンボルとして世界中を魅了し続けていくことでしょう。
SECRETS OF AMERICA’S FAVORITE PLACES: STATUE OF LIBERTY
（アメリカ ２０１５年）
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