戦国乱世の土佐に世にも美しい長宗我部元親（ちょうそかべもとちか）が登場しました。長宗我部元親は、美しいだけでなく戦国屈指の戦上手で瞬く間に四国を席捲しました。
長宗我部元親
登場！美しく強いアニキ ～元親ＶＳ．信長～
長宗我部家は土佐国の小さな領主でした。土佐国は山がちで農産物の収穫が少なく、武士も農作業をしなければいけないほど貧しい国でした。
困窮していた長宗我部家の跡取りとして生まれたのが元親。記録によれば若い頃の元親は色白で性格も柔和、姫のような美しい若君だったと言います。
しかし、いざ戦に出てみると意外にも元親は大活躍。槍を自在に操り周囲が驚くほど目覚しい働きを見せました。
２２歳で家督を継いだ元親。長宗我部家は瞬く間に土佐を統一しました。元親は抱いている野心も桁外れでした。元親は土佐を統一すると、四国各地へ進撃を開始。元親は阿波を征服し、四国の主だった大名を次々と従わせ天下取りへ名乗りを上げました。
元親は知力もずば抜けていました。元親は朝廷や室町幕府へ巧みに接近し、２５歳の時には幕府の重臣の娘を妻に迎えています。さらに、中国地方の大名・毛利氏や宇喜多氏など広い範囲の大名たちと同盟関係を結ぶなど天下取りへ布石を打ちました。
元親が期待をかけていたのが長男の信親（のぶちか）です。元親は京から一流の家庭教師を招き、信親に英才教育を施しました。
信親は身長１８０ｃｍの逞しい青年に成長。父に似て色白で性格も柔和。美しく礼儀正しい若武者へと育ちました。美しさと強さを兼ね備えた親子は、天下取りへと突き進んでいきました。
ところが、そこに立ちはだかったのが織田信長です。この頃、各地に勢力を伸ばしていた信長にとって四国で急成長する元親は無視できない存在でした。
織田信長
天正９年、信長は元親に領地を引き渡すよう申し入れてきました。通告を拒絶する長宗我部に対し、出撃の備えを始める信長軍。ところが決戦間近の天正１０年６月２日、本能寺の変が勃発。信長は家臣・明智光秀の謀反により命を落としました。
華麗なるおもてなし大作戦 ～元親ＶＳ．秀吉～
信長亡き後、後継者となったのが豊臣秀吉。秀吉は強大化する長宗我部家の攻略に挑んでいました。
豊臣秀吉
天正１３年、秀吉は１１万もの大軍勢で出陣。長宗我部家を一気に攻め滅ぼそうと３方向から四国に攻め寄せて来ました。四国各地に襲来した豊臣勢の攻撃により、田畑や家が焼かれるなど民の間にも大きな被害が出ました。
元親は１０年以上かけて切り取ってきた阿波・伊予・讃岐を秀吉に差し出し、土佐一国に退くことになりました。
そして元親が行ったのが秀吉への進上、贈り物攻勢でした。選んだのはクジラ丸ごと一頭。土佐のクジラを船で運び７００人に担がせて贈答品として大阪城の中に持ち込んだのです。さらに海の幸、山の幸満載の土佐料理１００人前を秀吉に献上。元親は秀吉のお気に入りとなりました。
それでも元親は秀吉の軍門に下りながらも、事あらば再び天下を狙うという気概を持ち続けていました。
天正１４年、秀吉と九州の島津氏との間で戦が勃発。秀吉は大友氏を支援するため軍勢を送ることを決めました。元親、信親も秀吉勢として出陣することに。
九州に到着した元親は、信親を連れてキリスト教の教会へ。信親を新しい文化に触れさせるのが目的だったと考えられています。
１２月１２日、元親と信親は秀吉から派遣された指揮官のもと島津氏との戦いにのぞみました。この時、島津勢１２万に対し豊臣勢は６０００しかいませんでした。元親は援軍が来るのを待つべきだと指揮官に訴えました。しかし、指揮官は援軍を待つことはありませんでした。
凍てつく冬の川を渡り島津の大軍の中に突撃する元親と信親。しかし、待ち受けていた島津勢に囲まれ大苦戦。やがて親子は離れ離れになってしまいました。
孤立した信親は、それでも死力を尽くし一人で２４，５人の島津勢を討ち取ったと言われています。しかし、多勢に無勢、ついに力尽き長宗我部信親は２２歳で亡くなりました。
最愛の息子の死をきっかけに、長宗我部家はもろくも崩れていくことになりました。
父から子へ！受け継いだ不屈の魂 ～盛親ＶＳ．家康～
戦で長男を失った元親は、かつて家臣思いだった優しさは影をひそめ激しい性格に変貌したと言います。それがハッキリと形に表れたのが後継者問題。
信親亡き後、普通ならば年の順で次男が跡継ぎになるはずでした。しかし、元親が指名したのは四男の盛親（もりちか）でした。盛親は気が短く荒々しい性格だったと言われ、家臣たちは猛反対したと言います。
この問題で元親は代々家を支えてきた重臣２人を切腹に追い込みました。さらに、盛親の地位を脅かすものとして兄弟を幽閉。元親がどうして盛親を跡継ぎとすることにこれほどこだわったのか、明確な理由は伝わっていません。
慶長４年、長宗我部元親は６１歳で亡くなり、長宗我部家のかじ取りは盛親に委ねられることになりました。
その翌年に起きたのが関ヶ原の戦い。東西合わせて１８万の兵が激しい争いを繰り広げました。盛親は６０００の兵を率いて西軍側につきましたが、戦場で迷いを見せ戦闘に加わることができず西軍側の戦力にはなりませんでした。
結局、戦いは東軍の勝利に終わり徳川家康が天下を手中に治めました。西軍についた長宗我部家は家康によって取り潰しに。盛親は土佐を追われることになりました。
盛親はその後、京の都で徳川の監視下で暮らすことに。手習いの師匠として生計を立て、衣食にも事欠くようになりました。こうした暮らしは荒々しかった盛親の性格を穏やかなものに変えていきました。
１４年に及ぶ京での暮らしで、盛親は元家臣たちの身を案じることの出来る一回り大きな男になりました。
慶長１９年、大坂の陣が勃発。実はこの戦いの前、盛親のもとに大坂方から誘いが来ていました。勝利の暁には土佐国を褒美として与えるというのです。盛親は夜明け前、密かに大阪城へ向かいました。この知らせをうけ、ちりぢりとなっていた元家臣たちが次々とはせ参じました。
盛親の軍は徳川の部隊を壊滅させる奮戦を見せました。しかし、盛親の健闘むなしく大阪城は落城。豊臣家は滅び、盛親は再び敗者となってしまいました。
そして盛親は捕らえられ殺されました。
「歴史秘話ヒストリア」
美しき武将 戦国アニキの秘密
～長宗我部元親 信長・秀吉と戦う～
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