１９７８年１１月１８日、ある宗教団体の集団自殺が起こりました。ジャングルを切り開き作られた教団施設には、約１０００人の信者が自給自足の生活を送っていました。
当初、新聞にはそのうちの３００人が死んだと報じられましたが、実際には９１４人もの遺体が発見されました。死者９１４人のうち１８歳以下が２６７人。その中には幼い子供や赤ん坊までもが含まれていました。
罪なき人々を地獄へといざなったのは「人民寺院」の教祖ジム・ジョーンズです。ＦＢＩが押収したテープには、信者に自殺を促す教祖ジム・ジョーンズの肉声が記録されていました。
使用されたのはシアン化物。主に工業用金属の精錬やメッキ製造時に用いられる劇薬です。青酸カリを含み、ごく少量で死に至ります。赤ん坊には注射、大多数は自ら服毒し９１４人が絶命したのです。教祖ジム・ジョーンズも自らこめかみを撃って自殺しました。
これ以来、アメリカでは社会的に危険とみなされる宗教団体を「カルト」と呼ぶようになりました。現在、世界に約４０００団体が存在すると言われるカルト教団。人民寺院はその始まりでした。
ジム・ジョーンズの生い立ち
１９３１年、アメリカ・インディアナ州でジム・ジョーンズは生まれました。父は筋金入りの人種差別主義者で、白人至上主義をとなえるクー・クラックス・クランのメンバーでした。
その父はジム・ジョーンズが幼い頃に家庭を捨てました。
一方、母は父と全く逆に、黒人など貧しい人を支援するボランティア活動家。母の願いは息子が立派な宗教家になることだったと言います。
しかし、ジム・ジョーンズは幼い頃から少し変わっていました。異常に動物が好きで野良猫や野良犬を拾ってきたは可愛がっていましたが、彼が拾ってきた動物はすぐに死んでしまいました。そのたびにジム・ジョーンズは涙を流しながら納屋の裏で動物の葬儀を行っていたと言います。
人民寺院設立
１９５７年、２６歳になったジム・ジョーンズは人民寺院を設立。教祖となりました。そしてすぐに絶大な人気を誇る教団に。日曜日の礼拝には数千人が参加。ジム・ジョーンズの教えはなぜ人々をひきつけたのでしょうか？
教義の柱は２つ。白人と黒人の垣根を取り払う「人種融和思想」と貧富の差をなくす「社会主義思想」でした。恵まれない若者や黒人に住居や食事、仕事を与え、身寄りのない高齢者のために福祉施設を建設しました。こうした活動を積み重ねたジム・ジョーンズは、社会福祉活動家としてメディアに取り上げられるようになり時代のヒーローとなりました。
１９６５年、３４歳の時に自分の教義をアメリカ全土に広げるために大型バス１１台を購入。毎年夏、全米に布教してまわる人民寺院のバスは、当時のアメリカの風物詩でした。
ジム・ジョーンズの説教は各地で大盛況でした。ジム・ジョーンズは信者拡大のために心霊療法を行っていました。奇跡に感動した人々からの献金は、多い時には１回で８００万円ほど集まったと言います。
一方で、ジム・ジョーンズが起こす奇跡に疑いの目を持つ者もいました。それでも信者は増え続け、貧しい黒人や身寄りのない年寄りだけでなく白人の富裕層も取り込み本部をカルフォルニア州に移転。１００名ほどの忠実な信者たちと共同生活を始めました。その理由をジム・ジョーンズはこう語っています。
最も崇高な献身とは、全ての財産を教団に寄付し教団の中で生活することだ。
（ジム・ジョーンズ）
信者たちはジム・ジョーンズが正しく導いてくれると信じていました。人民寺院は確実に信者を増やし、アメリカ各地に支部を設立。教団創立１６年目には、信者は約７５００人にまで増えていました。
１９７６年、４５歳になったジム・ジョーンズはサンフランシスコの住宅当局局長に就任。この時、ジム・ジョーンズは政治家と結びつき、権力と多額の寄付金を得て人生のピークを迎えていました。
ところが１９７７年８月、ある雑誌が教祖ジム・ジョーンズと教団の実態を暴く記事を掲載。その記事には元信者１０人が協力していました。その誰もが自分の身に危険が及ぶのを覚悟してジム・ジョーンズの本当の姿を語っていました。
教団内部では強制労働、暴力、女性への暴行が当たり前のように行われ、自殺も頻発していたといいます。心霊療法も秘書などが芝居し、自作自演だったことが暴かれたのです。
自給自足の生活
ジム・ジョーンズは国外逃亡を決断。彼を信じる信者と共にアメリカを捨て新天地へ。場所はかねてから予定していた南米ガイアナ共和国でした。
首都ジョージタウンから１５０ｋｍ離れたジャングルの中に広大な土地の入手。面積は３８００エーカー。東京ドーム３３４個分です。密林を切り開き、教団をここに移しました。その費用３億円は、信者からの献金がおしみなく注ぎ込まれたと言います。
そして約１０００人の信者と共に外との関わりを遮断した自給自足の生活を開始。この場所を自分の名前から「ジョーンズタウン」と名づけ、学校では大人の信者が子供たちを教育。診療所や託児所まで作りました。
しかし、本国アメリカではガイアナに移った人民寺院に対し「家族を帰せ」という声が大きくなっていきました。残された家族や元信者は議会に調査を依頼。教団は間違っていると主張しました。
そして、以前からジム・ジョーンズに虐待などの疑いを持っていたカリフォルニア州下院議員レオ・ライアンが立ち上がりました。
人民寺院の実態
１９７８年１１月１４日、ライアン議員はマスコミや元信者など１９名の視察団とガイアナへ。夜に視察団を歓迎するパーティーが教団で開かれました。ところが、歓迎会が終わるとライアン議員は一人の信者からメモを手渡されました。
どうか僕がジョーンズタウンから脱出するのを手伝ってください。
ジョーンズタウンには新聞も届かず、テレビもラジオも存在しません。そこは教祖ジム・ジョーンズが君臨する独裁国家だったのです。信者は男女別々に生活させられ禁欲を強制されていました。子供は親から引き離され家族の絆は断ち切られていました。こうして個人の意思を奪い信者の目が教団だけに向かうように仕向けられていたのです。
教祖に忠誠を誓わなければ容赦ない拷問が科せられました。そして教祖だけが使用できる無線放送で一日中、ジム・ジョーンズの声が鳴り響いていました。「ここから脱出したい」と密かに視察団に訴えた信者は１５名いました。
射殺事件
１９７８年１１月１８日、ライアン議員はその１５名をアメリカに連れて帰るとジム・ジョーンズに告げました。すると、さらにもう１人の信者がアメリカに帰ると言い出し、ジム・ジョーンズはそれを許しました。信者たちが騒然とする中、１６名がアメリカに帰国しようとしました。
ジム・ジョーンズは「出て行きたければ出て行けばいい」と言いましたが、それは本心ではありませんでした。この後に起きた事実がジム・ジョーンズの本当の意思だったのです。
視察団と１６名の元信者が２台の小型飛行機に乗り込もうとした時、人民寺院の信者が銃を乱射。カメラマンは頭を打ちぬかれ即死。視察団だけでなく、元信者１１人も重症をおい５名が死亡しました。その一人であるライアン議員の死体は蜂の巣状態だったと言います。
実は最後に帰国を申し出た信者は、ジム・ジョーンズがはなったスパイでした。その先導で視察団は狙い撃ちにされたのです。ジム・ジョーンズは自分が作りあげた教団の内部情報が視察団に暴露されるのが許せなかったのです。
集団自殺
この惨劇から４０分後、教祖ジム・ジョーンズは信者に向かい集団自殺を促しました。その一部始終が４５分間のテープに記録されていました。信者たちは青酸カリを含む毒物をジュースに混ぜて飲み、赤ちゃんには注射しました。こうして多くの信者が死を受け入れ、教祖ジム・ジョーンズは銃で自殺しました。
ほとんどの信者はただ目の前だけを見つめ、自らの命が消えるのを待っていました。集団自殺を拒否し逃亡した者は１６７名。逃げる自由もありましたが、その自由を捨て大多数が教祖ジム・ジョーンズの言葉に従ったのです。それはカルト宗教の恐ろしさを初めて世界が思い知った瞬間でした。
「世紀の瞬間＆日本の未解決事件スペシャル」
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