ジェヴォーダンの獣事件｜幻解！超常ファイル

フランス中央山地に位置するジェヴォーダン地方（現・ロゼール県の一地域）は、村人が酪農や林業で暮らす地域です。

ジェボーダン　惨劇の幕開け

１７６４年６月、ある牛飼いの女性がいつも通り放牧の番をしていました。そこに一頭の巨大な獣が襲いかかってきました。女性は鋭い爪で服を引き裂かれ体中に傷をおいましたが一命はとりとめました。

この事件の記録の中には彼女を襲った獣の姿が描かれています。それは村人が見慣れたオオカミとは異なる姿でした。

化け物は子牛ぐらいの大きな体で、頭はオオカミよりも大きく、鋭いかぎ爪を持ち、背中には一筋の縞模様があった。

ピエール・プールシェ著「ジェヴォーダンの野獣」より

数日後、最初の襲撃場所から１０ｋｍほど離れた村で少女が行方不明になりました。翌朝少女は死体で発見されました。無残に内臓を食われていたと言います。

ジェヴォーダンの惨劇はこうして幕を開けたのです。

増える犠牲者

謎の獣はたびたび出現し、犠牲者は３ヶ月で２０人以上にのぼりました。しかも、犠牲者のほとんどが抵抗する力の弱い女性や子供ばかり。さらに野獣は、人知を超えた不思議な現れ方をして人々を怯えさせました。

ある日、ベルグヌーという村で１０歳の少女を襲った野獣は、同じ日に南西５０ｋｍも離れたレ・ケール村で１５歳の少年も襲いました。野獣は広大なジェヴォーダン地方の遠く離れた場所にほぼ同時に現れたのです。

まさに神出鬼没。険しい山々を越え、予期せぬ場所で人々を襲い続けました。

またある日、山狩りをしていた村の猟師が野獣を発見。野獣は致命傷をおったかに見えましたが、数日後には別の場所に現れ殺戮を続けたのです。

事件の背景にあったもの

この野獣事件の背景には、当時のフランスの山村が長年抱える問題がありました。

１６世紀、フランスでは３０年以上に及ぶ激しい内戦がありました。カトリックとプロテスタントの争いであるユグノー戦争です。劣勢だったプロテスタントの一部は山深い地方へと避難。ジェヴォーダンでも２つの宗派が混在し、住民同士の不信と対立の感情が残されていました。

また、長い内戦は野生生物にも影響を与えました。戦いで山里が荒廃すると生存環境のバランスが崩れ、数が増えたオオカミが盛んに出没するようになったのです。

こうした不安を抱える地方に現れた謎の野獣は、オオカミよりもはるかに大きく凶暴な上、人知を超えた行動をとりました。

竜騎兵が討伐に

謎の野獣事件はジェヴォーダン地方から６００ｋｍ離れたフランスの都パリにも伝わり、新聞は飛びつきました。憶測まじりのセンセーショナルな話題はフランス全土、ヨーロッパ各地に広まっていきました。

事件の解決にはフランスの名誉がかかっていました。事件発生から５ヵ月後、国王ルイ１５世は莫大な資金を投じジェヴォーダンに野獣討伐隊を送りこみました。フランス軍の精鋭部隊「竜騎兵」別名ドラゴンの５５名が送り込まれ、これで野獣も退治されると村人たちは胸をなでおろしました。

竜騎兵は野獣を発見できす被害者は増えるばかりだ。

新聞「クーリエ・ダヴィニョン」１７６５年１月２５日

竜騎兵は狩りについては素人でした。山狩りでは獣を追い立てようとドラを鳴らしながら進みましたが、かえって獣を遠ざけてしまいました。

ついに野獣が姿を現す

３ヶ月経った１７６５年２月７日、２万人が参加した山狩りでついに野獣が姿を現しました。撃たれた野獣は一瞬崩れたものの、起き上がり森へ逃げていきました。

竜騎兵は追いかけましたが、彼らは山深い場所でも馬から降りようとせず野獣を見つけることは出来ませんでした。

打つ手がなくなった竜騎兵は、兵士を女装させ放牧の子供たちに同行し野獣をまちぶせる作戦を決行。しかし、野獣は罠を見透かしたのか別の場所を相次いで襲撃。国王の軍隊が失敗を重ねる中、犠牲者は増えていきました。

村人は自分の身は自分で守るしかない状況へと陥ったのです。

見放された村人

国王の軍隊は獣にかなわないと知った人々は、もうひとつの権威である宗教権力に救いを求めました。

ところが当時、この地を管轄する司教は２つの宗派が入り混じるジェヴォーダンの人々に残酷な言葉を投げかけたと言います。

野獣はオオカミや普通の獣ではなく、神が人々の罪を罰するために地上に送った特別な獣なのだ。これは天罰なのだ。

さらに、人々は地元の土地を支配する領主からも見放されました。

銃を持つことは反乱や暴動につながるという理由で猟師など一部の人にしか認められていませんでした。犠牲となったのは虐げられた地域のより弱い人々だったのです。

ジェヴォーダン地方は隔絶され孤立した貧しい土地で、子供たちは生活を支えるため放牧の仕事をしなければなりませんでした。子供がいない家ではその役目は女性でした。

貧しさゆえに子供や女性が一人で外に出なければならなくなり、獣の危険にさらされたのです。

野獣は捕まった！？

１７６５年９月２１日、事件は急展開をむかえました。

国王ルイ１５世が新たに派遣した射撃の名手ボーテルンが野獣をしとめたのです。その体長は１．７ｍ、体重は６５ｋｇ。確かに通常のオオカミより巨大でしたが、多くの目撃情報で見られた背中の縞模様はありませんでした。事件は解決したと国王ルイ１５世は安堵しました。

惨劇は続く…

ところが１７６５年１２月２日、牛の番をしていた２人の少年が何者かに襲われました。１人は死亡。生き残った少年は「背中に一筋の縞模様がある野獣だった」と証言しました。

惨劇の知らせは国王ルイ１５世のもとにいったにも関わらず、ルイ１５世は事件はすでに解決済みとこれを無視しました。

殺戮は再び始まり、これまでよりさらに異様な状況が続きました。刃物で切られたような遺体が続出したのです。中には、遺体の上に帽子がかけられていることもありました。野獣に見せかけた人間の仕業なのではないかと、村人たちは疑心暗鬼にとらわれていきました。

惨劇の終わり

１７６７年６月１９日、地元の猟師ジャン・シャステルが巨大な獣を射殺。その後、殺人事件はピタリとなくなり、ジェヴォーダンの惨劇は突然幕を下ろしたのです。

獣の死骸を見た人々は口々に「怪物だ」と語りました。

しかし、国王ルイ１５世はただちに死骸を埋めるよう命じました。その後、死骸の行方は確認されず野獣の正体は未解決のままとなりました。

「幻解！超常ファイル　ダークサイド・ミステリー」
未解決！ジェヴォーダンの獣事件